Первая АЗС в космосе — уникальная программа

Она будет заправлять спутники, которые, исчерпав запасы топлива, начинают сходить с орбиты.

Без топлива даже исправный искусственный спутник становится бесполезным — он уже не может оставаться на заданной орбите и начинает постепенно либо снижаться, либо удаляться от Земли. Терять из-за такой мелочи дорогой и исправно работающий спутник обидно и разорительно.

Поэтому в прошлом году началось создание первой в истории «АЗС в космосе». Космический заправщик Tenjin, разработанный американским стартапом, сможет приближаться к исчерпавшим запасы топлива искусственным спутникам, состыковываться с ними и дозаправлять их — все как в мире автомобилей, только АЗС «приезжает» сама.

Искусственный спутник Tanker 001 Tenjin, разработанный американским стартапом Orbit Fab, был запущен ракетой Falcon 9 из Флориды (США) в июне прошлого года. Это небольшой искусственный спутник весом всего 35 кг, который перемещается по низкой околоземной орбите (высота от 518 до 544 км).

Другой спутник, который ему нужно дозаправить, летит со скоростью 7,5 км/с на той же высоте. Tanker 001 Tenjin фокусируется на нем при помощи стереокамеры, включает двигатель и выходит на ту же орбиту, начиная нагонять его.

Tenjin оснащен специальной заправочной установкой RAFTI. То есть любой искусственный спутник с таким же блоком можно пристыковать и заправить. Однако диаметр устройства составляет всего 75 мм и для удачной заправки необходимо невероятно точное маневрирование.

Другой заправщик, Tanker 002 Tenjin, имеет усовершенствованную конструкцию и сможет транспортировать около 90 кг топлива. Этот спутник-заправщик будет запущен вместе с ближайшей лунной миссией. В результате он окажется на геостационарной орбите высотой 35 786 км. На такой высоте спутники, независимо от массы, могут «зависать» в одной точке неба — то есть они вращаются со скоростью Земли. Именно здесь находятся все искусственные спутники, наблюдающие за Землей, а также спутники связи, вещания и военные спутники. У многих из них к сегодняшнему дню заканчивается топливо.